Эпоха Возрождения в Италии неразрывно связана с этапами становления культуры этой страны. Каждое столетие носило определенное название: «чинквеченто» или Высокий Ренессанс XVI в., «кватроченто» или Ранний Ренессанс XV в.,  «треченто» или продолжение Проторенессанса XIV в., «дученто» или Проторенессанс XIII в. Однако хронологические пороги веков, естественно, не совсем совпали с этапами развития культуры, а точнее: Проторенессанс определяется концом XIII в., Ранний Ренессанс датируется 90-ми годами XV в., а Высокий Ренессанс заканчивается уже к 30-м годам XVI в. Чинквеченто просуществует до окончания XVI столетия только в Венеции и этот  период чаще называют «Поздним Ренессансом».

Проторенессанс (дученто) в XIII веке положил начало эпохи Ренессанса в Италии. Эпоха дученто кровно связана со средними веками, с византийскими, готическими и романскими традициями (в Италии периода средневековья византийские влияния доминировали  наравне с готикой). Причем известнейшие новаторы данного периода не стали совершенными новаторами: достаточно сложно уловить в их деятельности черту, позволяющую различить «новое» и «старое». Признаки Проторенессанса в художественном творчестве не совсем обозначали перемену традиций готики. Обычно  данные традиции наполняются наиболее позитивными и светскими настроениями с сохранением прежней иконографии и прежней интерпретации форм. До истинного раскрытия личности, свойственного ренессансу, здесь пока не дошло.

Существовала еще одна линия, хронологически  наиболее ранняя в Проторенессансе, которая упорно противостояла готике. Начало ей положили скульпторы Арнольфо-ди- Камбио и Никколо Пизано, который творил ещё с середины XIII века, когда наиболее процветали европейские готические традиции. Пизано, вдохновившись римской пластикой, преодолевает бесплотность образов готики и «усмиряет» их чрезмерную экспрессию. Негативная реакция Н.Пизано на удручающую эмоциональность искусства средневековья предопределяла интеллектуальность и рационализм эпохи Возрождения, восторжествовавший только спустя два столетия и принёсший небывалую эмоциональность – наиболее сдержанную, мужественную и облагороженную интеллектуально в сравнении с готическим роем разрозненных чувств.